Rechinul urias sau Cetorhinus maximus

Dupa balena rechin (Rhincodon typus), Cetorhinus maximus este cel mai mare peste din lume, putand ajunge la o lungime de 12 m. si o greutate de 19 tone. In ciuda dimensiunii impresionante, rechinul gigant este un animal inofensiv. Prezinta miscari lente si se hraneste cu plancton, pe care il absoarbe cu ajutorul celor cinci lamele masive pozitionate de jur inprejurul capului.

Este singurul membru al familiei Cetorhinidae. Primul specimen a fost descoperit in Norvegia, fiind ulterior descris si denumit de catre Gunnerus (celebru botanist norvegian), in anul 1765. Termenul “Cetorhinus” provine din limba greaca, de la cuvantul “ketos” care inseamna monstru marin sau balena si “rhinos” care se traduce prin nas; “maximus“ este un cuvant de origine latina - insemnand “cel mai mare“.

Corpul sau masiv este colorat in cenusiu inchis - la unele exemplare prezinta nuante mai pale pe partile inferioare - iar pielea este invelita cu mucus. Gura este mare, avand o deschidere de aproximativ un metru, si este prevazuta cu dinti mici si inconvoiati. Particularitatea acestei specii de rechin este marimea ficatului, care poate cantari 25% din intreaga greutate a corpului, actionand ca o forta ascensionala. Poate fi usor recunoscut datorita dimensiunii sale, a botului inconvoiat, a gurii sub-terminale, a branhiilor sale lamelate si a cozii sale puternice, inconvoiate, in forma de luna.

Traieste in apele temperate din oceanele Pacific si Atlantic. Pot fi uneori observati aproape de suprafata apelor sau in zona de coasta a celor doua oceane.

Rechinii gigant sunt animale ovovivipare, adica se reproduc prin oua, embrionul dezvoltandu-se in organismul matern. Perioada de gestatie se pare ca dureaza cel putin un an (chiar 2 sau 3), femela putand purta in abdomen mai multi pui, perfect dezvoltati, cu o lungime de 1,5 - 2 m. (una dintre femelele aflate in captivita, de ex., a dat nastere unui numar de 6 pui). Imperecherea are loc la inceputul verii, iar nasterea la sfarsitul acestui anotimp.

Se pare ca femeleleau un singur ovar functional - cel drept, caracteristica nemaintalnita la nicio sprecie de rechini cunoscuta.